Automatizzare i Compiti in Linux con Cron

Immagina di voler eseguire un backup automatico ogni notte alle 2:00, aggiornare il sistema ogni domenica mattina o controllare lo spazio su disco ogni ora. Farlo manualmente sarebbe noioso e soggetto a errori. In Linux, esiste uno strumento standard per questo: cron. Cron è un demone (servizio in background) che permette di pianificare l'esecuzione automatica di script o comandi in base a una pianificazione definita. In questa guida, imparerai come funziona cron, come leggere e scrivere la sua tabella di pianificazione (crontab) e come usarlo in modo efficace e sicuro.

1. Cos'è cron?

Cron è un servizio di pianificazione dei compiti presente in quasi tutti i sistemi Unix-like, inclusi Linux e macOS. Ogni utente del sistema può avere la propria tabella di pianificazione (crontab), dove specifica quando e cosa eseguire. Il demone cron controlla periodicamente queste tabelle e, quando un'ora pianificata coincide con l'ora attuale, esegue il comando associato.

2. Cos'è la crontab?

La crontab (CRON TABle) è un file di testo che contiene una lista di comandi pianificati. Ogni riga della crontab rappresenta un compito e segue un formato specifico per definire la pianificazione.

3. Come leggere e scrivere una voce di crontab

Il formato di base per una voce in crontab è:

Puoi usare i seguenti caratteri speciali:

• *: Indica "ogni valore possibile". Ad esempio, * per il minuto significa "ogni minuto".
• ,: Separatore di valori. Ad esempio, 1,10,15 per l'ora significa "alle ore 1, 10 e 15".
• -: Indica un intervallo. Ad esempio, 1-5 per il giorno della settimana significa "da lunedì a venerdì".
• /: Indica passi. Ad esempio, */2 per l'ora significa "ogni 2 ore".

Esempi di pianificazioni comuni:

• Ogni minuto: * * * * * comando
• Ogni 5 minuti: */5 * * * * comando
• Ogni ora: 0 * * * * comando
• Tutte le 2 ore: 0 */2 * * * comando
• Tutte le notti alle 2:30: 30 2 * * * comando
• Ogni domenica alle 3:00 AM: 0 3 * * 0 comando
• Ogni primo del mese alle 6:00 AM: 0 6 1 * * comando
• Ogni giorno lavorativo (lun-ven) alle 18:00: 0 18 * * 1-5 comando

4. Come gestire la propria crontab

Per modificare la tua crontab personale, usa il comando:

Questo aprirà la tua crontab in un editor di testo (solitamente vi, nano o quello definito dalla variabile d'ambiente EDITOR).

Per visualizzare la tua crontab attuale:

Per rimuovere tutti i compiti dalla tua crontab (attenzione!):

5. Esempi pratici di utilizzo

Ecco alcuni esempi concreti di come puoi usare cron:

1. Eseguire uno script di backup quotidiano

Supponi di avere uno script di backup in /home/utente/scripts/backup.sh che desideri eseguire ogni giorno alle 2:00 AM.

Aggiungi questa riga alla tua crontab (crontab -e):

Assicurati che lo script sia eseguibile:

2. Aggiornare il sistema ogni domenica

Su un sistema Ubuntu/Debian, potresti voler aggiornare i pacchetti automaticamente la domenica mattina.

Attenzione: L'esecuzione di comandi con sudo in cron può richiedere configurazioni aggiuntive (es. NOPASSWD nel file /etc/sudoers) o l'esecuzione dello script come root.

3. Controllare lo spazio su disco ogni ora

Per inviare un'email se lo spazio su disco supera una certa soglia, puoi creare uno script apposito e pianificarlo.

6. Considerazioni importanti

• Percorsi assoluti: Quando si eseguono comandi o script in cron, l'ambiente è minimo. È buona pratica usare percorsi assoluti per tutti gli eseguibili e per i file. Ad esempio, usa /usr/bin/python3 invece di python3.
• Variabili d'ambiente: Le variabili d'ambiente impostate nel tuo profilo shell (come PATH) potrebbero non essere disponibili in cron. Puoi definirle all'inizio della crontab:

• Output e log: L'output standard e gli errori di un comando cron vengono solitamente inviati via email all'utente proprietario della crontab (se un MTA è configurato). Puoi redirigere l'output verso un file di log per monitorare l'esecuzione:

Questo comando appenderà l'output e gli errori dello script a /home/utente/logs/backup.log.

Sicurezza: Le crontab personali sono accessibili solo dal proprietario. Solo root può modificare le crontab di altri utenti o quelle di sistema. Fai attenzione a cosa pianifichi di eseguire.

Test: Prima di pianificare un compito importante, testalo manualmente da terminale per assicurarti che funzioni correttamente.

7. Crontab di sistema

Oltre alle crontab personali, esistono file di pianificazione globali situati in /etc/crontab e nelle directory /etc/cron.d/, /etc/cron.daily/, /etc/cron.weekly/, /etc/cron.monthly/. Questi sono usati per compiti di sistema e vengono eseguiti come root (o come specificato nel file). La modifica di questi file richiede i privilegi di amministratore.

Automatizzare i compiti con cron è un'abilità fondamentale per chiunque utilizzi Linux in modo regolare o professionale. Ti permette di risparmiare tempo, rendere i processi ripetitivi affidabili e mantenere il tuo sistema in ordine senza intervento manuale costante.